Los riesgos laborales corresponden a variables que hacen al trabajador susceptible a enfermedades, ya sean mentales o físicas. Estas variables pueden causar daños a la salud del trabajador y se caracterizan por su naturaleza biológica, química, ergonómica, física y accidental (mecánica). Cada trabajador puede estar expuesto a tales riesgos según el entorno y el tipo de trabajo desarrollado.⁷

Durante la pandemia de la COVID-19, los riesgos a los que están expuestos los trabajadores se acentúan, pues se transmite por gotitas y contacto con fluidos y superficies contaminadas, tiene una alta infectividad y baja patogenicidad, hasta ahora no se conocen los efectos de esto a largo plazo en vista de ser una nueva cepa descubierta en 2019, y que continúa en estudio.⁷

Además, la limpieza y la desinfección con productos químicos se convierten a menudo en elementos clave para frenar el contagio.⁸⁾ Cuando hay un aumento en el uso de desinfectantes, detergentes, jabones, alcoholes, hipoclorito de sodio, entre otros materiales de limpieza debido a las medidas preventivas, existen riesgos laborales de origen químico. El uso constante de materiales químicos puede corroborar la aparición de procesos alergénicos, dermatitis, trastornos de la piel y las membranas mucosas, dolores de cabeza e irritabilidad cuando hay olores marcados, entre otros.⁷

A pesar de que la pandemia se centra solo en el riesgo biológico como la mayor preocupación, el riesgo físico también está presente, mientras que hay un mayor uso de equipos de protección personal que pueden ejercer presión constante sobre la piel y causar lesiones.⁷⁾ Como se esperaba, la higiene frecuente de las manos se asoció con una mayor incidencia de dermatitis en las manos, pero el tiempo que lleva puesto el protector facial no se asoció significativamente con el riesgo de lesiones faciales.⁹⁾ Los trabajadores de los servicios esenciales que ya se enfrentan a un trabajo físicamente exigente, pueden tener que afrontar una duración mayor de la jornada laboral, una carga adicional de trabajo y una alta presión debido al mayor número de trabajadores ausentes. Estos problemas pueden aumentar el riesgo de trastornos musculo-esqueléticos para los trabajadores que necesitan mantener el ritmo de la carga de trabajo en las líneas de operación.⁸

Los riesgos relacionados con los accidentes disminuyen debido al uso constante de equipos de protección en tiempos de pandemia, a pesar de esto, no se puede eliminar por completo del entorno de trabajo, y es necesario mantener la atención en cuanto a la posibilidad de su aparición, para que se eviten y/o minimizan en una posible ocurrencia.⁷⁾ Además, el estrés y la fatiga que surgen de situaciones de trabajo físicamente exigente pueden aumentar el riesgo de accidentes y lesiones.⁸

Según Silva JS y otros⁷ además de los cinco riesgos laborales mencionados y comentados anteriormente, existe otro de igual importancia dirigido a la salud mental de los trabajadores, este es el riesgo psicosocial. El riesgo psicosocial tiene una fuerte incidencia en un período de pandemia, debido al miedo y las incertidumbres sobre la patología y la contaminación que pueden hacer al trabajador susceptible a enfermedades mentales. Además, una serie de factores que soportan muchos trabajadores durante una pandemia pueden inducir estrés, entre ellos: el temor por el propio bienestar o el de los miembros de la familia y los compañeros de trabajo que puedan contraer la enfermedad; la falta de equipos de protección personal (EPP); la falta de apoyo social; la tensión entre los protocolos de seguridad establecidos y el deseo de cuidar o apoyar a las personas; la dificultad para mantener actividades de autocuidado, como el ejercicio, los buenos hábitos alimentarios y las horas necesarias de descanso.⁸

Las últimas estimaciones de la Organización Internacional de Trabajo (OIT), indican que las consecuencias de la COVID-19 en el empleo son profundas, de gran alcance y sin precedentes. Casi dos mil 700 millones de trabajadores, 81 % de la fuerza laboral mundial, están afectados.¹⁰⁾ El número de pacientes infectados y gravemente enfermos está aumentando, así como el número de trabajadores de la salud expuestos que se encuentran bajo cuarentena, ya sea porque han sido infectados con COVID-19 o han estado en contacto con un caso.¹¹

Una de las pautas no farmacológicas de la Organización Mundial de Salud (OMS) es la distancia social, es decir, que las personas se queden en casa como una forma de reducir significativamente la transmisión comunitaria del nuevo coronavirus SARS-CoV-2. Sin embargo, esta recomendación no cubre actividades esenciales para la sociedad, como la realizada por los profesionales de la salud. La presencia de estos trabajadores en sus entornos laborales es necesaria para garantizar la atención esencial relacionada con diversos problemas de salud, como la COVID-19, pero puede conducir a un aumento de la falta de salud debido a la alta probabilidad de contaminación relacionada con el trabajo en esta nueva condición de riesgo.¹²

En el contexto de la pandemia de la COVID-19, pero también considerando otras enfermedades infecciosas, la implementación de medidas de prevención y control de la contaminación laboral es extremadamente importante en los servicios de salud.¹²

Las principales herramientas del personal para atender la pandemia, además de su inquebrantable vocación de servicio han sido:¹³

• Capacitación para la higiene personal y equipo de protección personal (mascarillas, caretas, goles, guantes).

• Entrenamiento para la identificación y el manejo de muestras, casos, contactos y uso de equipo médico como respiradores, monitores.

Están surgiendo señales de que los países no están suficientemente preparados para proteger a los trabajadores de la salud de las infecciones, lo que agrega presión adicional. Por ejemplo, los hospitales informan sobre la escasez de equipos de protección personal (EPP) (máscaras, guantes, batas, desinfectantes para manos, etc.), equipos de prueba y ventiladores que son necesarios para el tratamiento de pacientes con la COVID-19. Algunos miembros del personal médico ven pacientes sospechosos o confirmados de COVID19 que usan EPP que no cumple con los requisitos de seguridad y es poco probable que brinde la protección adecuada ¹⁴. En un escenario como este, el suministro a los equipos de salud debe priorizarse e impone el uso racional de los consumibles para evitar la imposibilidad técnica de brindar atención a los pacientes con el virus, debido al riesgo inminente de daños a la salud del trabajador debido a la contaminación resultante de la exposición sin protección.¹²

Además de los trabajadores de la salud, hay muchos otros tipos de trabajadores que tienen un mayor riesgo de infección por la COVID-19 a través de su trabajo, generalmente por estar cerca de los miembros del público. Como una de las principales fuentes tempranas de infección por la COVID-19 fueron los pasajeros en cruceros o vuelos internacionales, esto significa que las tripulaciones aéreas y de barcos están en alto riesgo.¹¹⁾ Otros sectores, como ocupaciones de servicios uniformados (por ejemplo, agentes de policía, bomberos), oficinas y sectores de apoyo administrativo (por ejemplo, correos), maestros de preescolar y guarderías, servicios sociales y comunitarios, trabajadores de servicios y transporte e incluso construcción y extracción puede considerarse en riesgo profesional.¹⁴

Una situación de contingencia sanitaria exige la elaboración de planes de emergencia en los centros de trabajo, y representa retos extraordinarios para las autoridades de salud, trabajo, gobiernos estatales y municipales, personal médico y de ayuda humanitaria, los actores organizados de la producción, gerentes, empleados y trabajadores de los centros de trabajo.¹⁶

En seguimiento a los protocolos nacionales e internacionales para la contención de la COVID-19, las autoridades están obligadas a tomar decisiones rápidas, así como los empleadores, para evitar que sus centros de trabajo sean focos de contaminación.¹⁶

En este sentido, la reducción de horarios, los ajustes de plantilla y el teletrabajo, son algunos de los cambios masivos que se han producido ante el riesgo de enfermar en el trabajo, ya sea por el contacto directo con personas con la COVID-19 (sean trabajadores, clientes o usuarios) o por el contacto con superficies contaminadas con el virus SARS-CoV-2.^15,17

Por otra parte, se debe considerar que, además del riesgo biológico en sí mismo, en ciertos entornos y especialmente en entornos de servicios básicos y esenciales, hay que tener presente una posible modificación o intensificación de los riesgos psicosociales (turnos, guardias, responsabilidad, sobrecargas, conflictos de rol, conflictos en las relaciones jerárquicas, contacto con la muerte y la enfermedad, cambios de funciones por necesidades del servicio así como los asociados al teletrabajo o trabajo a distancia).^15,18

De esta manera, se requiere que los directivos y administradores conozcan las características personales de los trabajadores, su estado biológico y psicológico, teniendo en cuenta criterios de especial vulnerabilidad y de especial sensibilidad a la enfermedad y, en función de estos, determinar las medidas de prevención y protección que sean necesarias.¹⁵

Cada actividad laboral y cada trabajador deben ser considerados y preparados, no solo para su protección, sino también para comprender que su actividad puede desempeñar un papel importante en la lucha contra la epidemia. Para garantizar condiciones de trabajo que reduzcan la transmisión del virus, es necesario analizar las medidas organizativas en el contexto de cada actividad laboral y la praxis de salud ocupacional debe considerarse en la lista de medidas y acciones de salud pública destinadas a controlar la pandemia.⁴⁾ Además los trabajadores tienen la responsabilidad de cooperar con el cumplimiento de las obligaciones en materia de seguridad y salud en el trabajo (SST) que incumben al empleador, acatando las medidas de seguridad prescritas, velando, dentro de los límites razonables, por la seguridad de las otras personas (incluso evitando exponer a otras personas a riesgos de seguridad y salud) y utilizando los dispositivos de seguridad y el equipo de protección correctamente.¹⁹

Resulta fundamental además, que las instituciones implementen medidas para garantizar la protección de los trabajadores durante la etapa de retorno escalonado a las actividades laborales, y después de la curación tras un caso de la COVID-19.¹⁵⁾ Todo empleador está en la obligación, previo al retorno de los trabajadores al centro laboral, de elaborar e implementar un Plan para la Vigilancia, Prevención y Control de la COVID-19, este plan debe establecer las medidas de seguridad y protección en el centro laboral. Este plan debe contener lo siguiente:²⁰

• Equipos de Protección Personal (EPP): Adquisición y abastecimiento de los EPP y otros insumos, de acuerdo a la identificación de riesgo de contagio por la COVID-19 de los trabajadores y sus funciones, cantidad de servidores, aforo, entre otros.

• Seguimiento de salud de los trabajadores: Coordinación con entidades de salud para la aplicación, análisis y resultados de las serológicas o moleculares para la COVID-19. Garantizar el abastecimiento adecuado de termómetro infrarrojo en los centros laborales, para el debido control de temperatura corporal al inicio de la jornada laboral y el monitoreo a lo largo de la jornada.

• Limpieza y desinfección del centro laboral: Asegurar la limpieza y desinfección de todos los ambientes del centro de trabajo, lo cual incluye a: ambientes, mobiliario, herramientas, equipos, útiles de escritorio, vehículos con la metodología y procedimientos adecuados.

• Implementos de limpieza y desinfección: Acceso a implementos de seguridad de uso libre como jabón líquido, jabón desinfectante o alcohol gel, papel toalla, para el correcto lavado y desinfección de manos.

• Aforo: Establecer el aforo de los locales y oficinas, así como de los espacios comunes implementados para el bienestar del personal (comedores, lactarios), y cerrar las áreas comunes no imprescindibles.

• Ventilación del ambiente: Describir el modo de ventilación de los ambientes laborales, en la medida de lo posible preferir la ventilación natural, dado que el uso de extractores u otro se requiere cumplir con los tiempos en el mantenimiento preventivo, predictivo y correctivo, cambios de filtros, etc.

• Salud mental: El Plan debe considerar medidas para conservar la salud mental mediante un adecuado clima laboral que favorezca la implementación del plan.

• Material gráfico: En cuanto sea posible, incluir material de señalización de aforo, uso y desecho correcto de EPP, lavado de manos, mensaje de identificación temprana de síntomas de infección por la COVID-19, entre otros que la entidad considere necesario.

Los ministerios y organismos centrales del Estado trabajaron en la conformación de un plan de medidas para la primera etapa de la recuperación tras la epidemia de la COVID-19 en el país, concebida en tres fases con el objetivo de que transcurra como un proceso gradual hacia la nueva normalidad.²¹

Estas acciones, agrupadas en 13 actividades principales, se han clasificado en dos grupos: aquellas que se mantendrán, y otras, cuya aplicación contempla adecuaciones en el transcurso de las tres fases post COVID-19.²¹

Cuando comience la primera fase de las tres establecidas para la recuperación post COVID-19 en Cuba, se inicia la incorporación de manera gradual de los trabajadores a sus labores cotidianas ²². Dentro de las medidas que conciernen al sector laboral se establece que:

• En cuanto se decrete la primera fase, todos los trabajadores que por una causa u otra no estaban laborando, podrán regresar a sus puestos.²¹

• En la primera fase será fomentado el trabajo a distancia -que hoy incluye a más de 600 mil trabajadores, cifra récord en Cuba-, siempre que sea justificado, y las personas tengan las condiciones. El teletrabajo tiene múltiples ventajas, pues se ahorran recursos, hay productividad, es la medida que por excelencia tributa al aislamiento social, se logra una combinación entre la vida laboral y la familiar, solo resta fomentar una cultura del trabajo a distancia, a tono con el proceso de informatización en la sociedad.^22,23,24

• Durante todo este periodo, los trabajadores del sistema empresarial que laboran en entidades que se utilizan como centros de aislamiento para la vigilancia epidemiológica, reciben el salario promedio calculado, según lo previsto en la legislación laboral vigente.²¹

• Los trabajadores en los centros de aislamiento se mantienen protegidos con el salario promedio.²¹

• Los trabajadores que están aislados en sus domicilios se mantienen cobrando el 100 % del salario básico, mientras se mantenga el aislamiento.²¹

• Se mantendrá el pago excepcional de 250 pesos de estímulo al personal que garantiza las labores de limpieza y lavandería en los 31 hospitales que hoy atienden a pacientes positivos y sospechosos de la COVID-19.²³

• Se mantiene la decisión de prorrogar la licencia no retribuida a la madre que se encuentra en el disfrute de las licencias complementarias por maternidad, y a su vencimiento resulta imposible su incorporación, porque no tiene otro familiar que pueda cuidar de su hijo y se aplazó el otorgamiento del círculo infantil.²²

• Se mantiene en la primera y segunda fase que la madre, padre o tutor que sean trabajadores y están encargados del cuidado del menor - se pagaba el 100 por ciento el primer mes y el 60 por ciento de su salario básico luego-; esta garantía, cuando se inicien las actividades escolares, quedará sin efecto. También, de acuerdo con la titular, la administración de manera puntual evaluará la situación de cada de cada persona y si tiene alguna vulnerabilidad, decidirá que se mantenga en el hogar.^21,22

• Los trabajadores sociales mantendrán la atención diferenciada a los núcleos familiares más vulnerables, en particular a las personas con discapacidad y adultos mayores que viven solos, para brindar la información sobre las medidas para la prevención del Coronavirus, evaluar los problemas que identifique y tramitar la solución con la autoridad competente.²⁵

• Los repasadores y cuidadores de niños podrán recomenzar sus labores durante la primera fase.²¹

• Durante la tercera fase se restablecen los servicios gastronómicos en todas las tipologías de unidades, garantizando distancia entre las personas.²¹

• Las instituciones religiosas podrán restablecer gradualmente sus servicios, garantizando las medidas sanitarias y de distanciamiento.^21,22

• Entre las medidas generales se mantiene:

• el uso obligatorio del nasobuco en lugares de alta concentración de personas;

• garantizar el distanciamiento físico;

• reducir capacidades en locales de ofertas de servicios;

• prohibir la entrada de trabajadores con síntomas respiratorios a los centros de trabajo, garantizándose su remisión a los centros de salud con inmediatez;

• aplicar de manera obligatoria la desinfección de las manos a la entrada de la institución, así como la desinfección sistémica de las superficies con hipoclorito de sodio o solución hidroalcohólica;

• mantener los pasos podálicos en las condiciones higiénicas adecuadas a la entrada de áreas comunes;

• posibilitar y establecer la protección de trabajadores expuestos al contagio en áreas de riesgo;

• informar a la autoridad sanitaria sobre el retorno al país de trabajadores que viajan por asuntos oficiales, provenientes de países de alto riesgo de transmisión;

• reducir al 50 % la capacidad máxima permisible en los ascensores, así como mantener la higiene en su interior; garantizar el uso de guantes de látex por parte del personal de limpieza, así como el empleo de sustancias desinfectantes; garantizar la realización de la limpieza y desinfección de los utensilios de cocina comedor;

• priorizar el abasto de agua y el saneamiento en los hospitales y centros de aislamiento con un sistema de control diferenciado y de rigor;

• mantener las medidas de bioseguridad para trabajadores en puestos de riesgos, como en el sistema de salud, las fronteras y el turismo, entre otros.^23,25,26

Los trabajadores de la salud al tratar a los pacientes positivos y sospechosos de portar la enfermedad tienen que usar equipos de protección: guantes, batas de manga larga, protección ocular y respiradores o máscaras, también deben cumplir estrictamente las normas de bioseguridad, con la finalidad de evitar contagios entre el personal asistencial y pacientes, donde el lavado de manos es la prioridad.²⁷